▲能島（のしま）

海・島・人・石

　1934年（昭和9年）3月、雲仙、霧島とともに、我が国最初の国立公園のひとつとして、瀬戸内海が指定された。大小3,000の島々が浮かび、多くの瀬戸（陸地が迫り急流を生じる海峡部）がある絶景は、まさに、”神からの贈りもの”である。
　宮窪町は、「しまなみ海道」の四国側の起点・今治市の東北海上約4kmにあり来島（くるしま）海峡大橋により陸続きとなった、大島の上部を占めている。三方が、瀬戸内海に接し、景観と渾然一体となった姿は、素朴で美しい。
　歴史上、14世紀後半をルーツとする村上水軍の居城跡のある能島（のしま）も大島の沖合い約1kmで近い。水軍の血を継ぐ、進取の気性に富む人々の町である。
　温州ミカンなどの柑橘類、急流に育まれた天然・高級魚、墓石・高級建材向けの大島石（愛媛県庁舎・愛媛県県民文化会館、国会議事堂、赤坂離宮、心斎橋など）で有名である。

多彩なイベント

　開通から10月17日までの170日間に、「しまなみ海道」沿線の関係地域で、総数1千件余りのイベントが予定され、期間中600万人の訪問が見込まれている。
　「愛媛県しまなみ海道’99イベント委員会」、「広島県しまなみ海道’99イベント協会」が全体の運営・管理にあたり、沿線一帯を会場として、連続的に展開する広域連携方式をとっているのが特徴である。イベントには、上記の委員会・協会が主体となるコアイベント、地元を中心とした市町村が進める地域企画イベント、公募した参加者が主体となる自主企画イベントがある。コアイベントは、総数1千件余のうちの約60程度であり、大半は、残り2種類のイベントになる。
　以下、宮窪町に関する直近のイベントを紹介しよう。

（コアイベント） 記念シンポジウム　7月10日
　 「海の覇者・村上水軍の栄光」
（基調講演） 軍事史学会理事 ・佐藤　和夫氏
（パネルディスカッション） 歴史復元画家 ・香川元太郎氏
　 実証歴史作家 ・森本　繁氏ほか
於・宮窪町石文化伝承館（石文化運動公園内）

（地域企画イベント） 水軍資料展 7月10日～8月29日
　 「伊予水軍物語」 於・水軍資料館ほか
（地域企画イベント） 水軍レース大会 7月11日

　“古い歴史と文化を誇る町”に最もふさわしいものに、村上水軍に係る一連のイベントがある。南北朝の内乱時、大島に城を築いて宮方として戦った村上義弘の死後、奥州将軍北畠顕家（あきいえ）の子（親房（ちかふさ）の孫）・村上師清（もろきよ）が跡を継ぎ、因島を支配していた今岡氏を、1377年に攻め、因島を手中にした。その後、師清の3人の息子が水軍として活躍する。3兄弟のうち、長男は能島、次男は来島、三男は因島の棟梁となり、瀬戸内海の島々に砦を築き、“村上3兄弟、三島（さんとう）村上”の時代が続いた。
　記念シンポジウムは、宮窪漁港での水軍レース大会の前日に行われる。1555年の厳島の戦いで、毛利元就を勝利させ、天下取りを目前にした織田信長の水軍を一度は潰滅し、さらに宣教師ルイス・フロイスを、「日本最強の水軍」と畏怖させた“村上水軍”の盛衰、日本史に及ぼした影響などの基調講演・パネルディスカッションを行う。
　水軍資料展では、特産の大島石製の水軍像12体（二科会所属　彫刻家・池田英貴氏ほかが制作）や、歴史復元画家・香川元太郎氏による51枚のイラストを展示する。
　宮窪漁港では、7月11日、水軍レース大会が催される。「小早」と呼ばれる水軍和船（復元船）、約80チームで競争する。日本古来の「櫓を漕ぐ」マリンスポーツは、村上水軍を彷彿させる。

▲水軍レース大会

その他

　毎月第1日曜の朝（9:00～）、宮窪漁港の岸壁では、「漁師市」が催される。地元の若手漁師によって、2年前から続く市で、タイ、チヌ、メバル、カワハギ・・・と、どれも天然ものばかり。今では商工会や農協も参加し、ミカン、てんぷら、ネギ、水軍団子なども並ぶ。必見の市である。（6月6日、7月4日、8月1日････）
　大島には、島内の宮窪町・吉海町にまたがった、「島四国・八十八ケ所」もある。全行程63km、普通2泊3日で札所を巡ることができる。1807年以来の伝統がある。島の人々との“ふれあい”のもと、信仰とレクリエーションを兼ねる島四国巡りも、ますます注目されよう。
　しまなみ海道は、生口（いくち）島（広島県因島市ー瀬戸田町）の6.5km、大島（宮窪町ー吉海町）の6.3kmの2区間については、既存の国道をそのまま利用する暫定開通となっている。
　しかし、できれば徒歩で、自転車で、豊かな歴史と文化の息吹に触れ、ゆったりとした時空に身を置くチャンスではなかろうか。単に素通りするのではなく、大いに寄り道をして、延々と続いてきた島の香りを堪能する、ゆとりを持ちたい。そして、訪問者も、“開放される”豊かさを守り、大切にするマナー、精神を忘れたくないものである。

（菊地　芳博）

（最寄りの問合せ先）
愛媛県　http://www.pref.ehime.jp
宮窪町役場 産業観光課 tel：(0897)86-2500
伊予銀行 宮窪支店 tel：(0897)86-2020